Gabrovo liegt im Herzen von Bulgarien, fast gleich weit von den nördlichen, südlichen und westlichen Grenzen entfernt.
Als natürliche Kreuzung zwischen Ost und West, dem Mittelmeer und dem Norden, wurden diese Territorien von verschiedenen Völkern besiedelt. Die Siedlung, deren Nachfolger die heutige Stadt Gabrovo ist, wurde unmittelbar nach der Verwandlung von Tarnovgrad in die Hauptstadt des Zweiten Bulgarischen Reiches gegründet, was das Leben und die Existenzgrundlage der Menschen in dieser Region prägte. Rasch entwickelten sich Handwerk und Handel, entstanden Produktionsbetriebe im Zusammenhang mit der Instandhaltung und Erhaltung der Balkanpässe.
Eine alte Legende besagt, dass einer der ersten Siedler am Yantra-Fluss ein junger Schmied namens Racho war, der die Karawanenzugtiere, die durch den Berg zogen, behufte. Nach und nach zogen andere Leute in der Nähe seines Hauses, die Kleider nähten, leckere Mahlzeiten zubereiteten und Leder bearbeiteten. Dа am Rande des Schmiedekamins eine riesige Hainbuche stand (auf bulgarisch “Gabar”), bekam die Stadt den Namen Gabrovo.
Im Laufe der Zeit begann Gabrovo mit seinen geschickten Handwerkern berühmt zu werden. Das Wasser wurde zur Hauptenergiequelle. Auf den steilen Bergrücken flossen malerische Wasserströme runter, aus denen sich Flüsse bildeten und den Yantra-Fluss füllten. Indikatoren für die Schlüsselrolle des Flusses in der Stadt im 18. und 19. Jahrhundert sind die Anzahl der Zahnräder, die Menge der gewaschenen Wolle, die für Besatzbänder, Geflechte und Wollstoffe verwendet wurde, die Anzahl der anhand seiner Gewässer bearbeiteten Lederstücke.
Einer nach dem anderen entstanden ca. 30 Handwerke – Flechten, Keramik, Schreinerei, Schneiderei und viele andere. Von den bestehenden Kleinwerkstätten entstand für jene Zeiten eine Industrie in groβem Maßstab. Es entwickelten sich die Textil-, Wolle- und Baumwolle-, Leder- und Eisenindustrie. Allmählich entwickelte sich der Handel. Händler reisten nach Russland, Walachei, Österreich, Ungarn, Italien, kontaktierten mit unbekannten Kulturen und Menschen, erhielten die höchste Bildung für jene Zeiten und änderten ihren sozialen Status. Die Sehnsucht nach Bildung und Ausbildung wuchs schnell und 1835 wurde hier die erste weltliche bulgarische Schule gegründet.
Zu einer Stadt wurde Gabrovo 1860 von der türkischen Regierung erklärt. Die Einheimischen sind unter den ersten Teilnehmern am Kampf um die Unabhängigkeit der bulgarischen Kirche und um nationale Befreiung. Während des russisch-türkischen Krieges 1877-1878 sammelte Gabrovo ein freiwilliges Bataillon und versorgte die russischen Militärtruppen und Tausende von Flüchtlingen aus dem südlichen Teil Bulgariens.
Nach der Befreiung war Gabrovo eine derjenigen Städte, die grundlegend für den Aufbau der bulgarischen Staatlichkeit wurden. Die Gabrovoer Ivan Gjuselev, Dr. Alexi Hristov, Raycho Karolev, Sava Sirmanov, Nicola Saranov und andere gehörten zu den ersten Abgeordneten der konstitutiven Volksversammlung und zu ihren aktivsten Mitgliedern bei der Ausarbeitung der Tarnovoer Verfassung.
Todor Burmov war der erste Premierminister Bulgariens, und Ivan Gjuselev und Konstantin Popkonstantinov gehörten zu den ersten Ministern des neuen Staates. Die Abgeordneten von Gabrovo initiierten viele der Gesetze, die die lokale Industrie unterstützten und natürlich wurde die Stadt mit seinen Qualitätsprodukten berühmt. Es errang in vielen Branchen – Weben, Lederbearbeitung, Posamenterie – den ersten Platz. Sie wurde die Hauptstadt der Fabriken genannt, das bulgarische Manchester, den Kreditor von Bulgarien.
Die große Anzahl von Kunsthandwerken gewährte die Befriedigung nicht nur der lokalen Bedürfnisse, sondern auch die Möglichkeit zum Entwickeln des Geschäfts im ganzen Osmanischen Reich und ab Mitte des 18. Jahrhunderts – auch in anderen europäischen Ländern. Die Stadt begann mit der Sparsamkeit und Witzigkeit seiner Bewohner berühmt zu werden, so dass sich hier das einzige Haus des Humors und der Satire der Welt befindet.
Im Jahr 1917 zählte Gabrovo 9500 Einwohner mit 8 Banken, 23 Fabriken für Stoffe und Garne, 10 Leder-, 5 Strick- und 5 Schuhfabriken und mit vielen anderen kleineren Geschäften. Um diese Zeit hatte die Stadt vier Hotels und 12 Cafés, Bierhäuser und Gaststätten. In der Vorkriegszeit 1939 arbeiteten in der Stadt sieben Elektrizitätskraftwerke und 108 große Unternehmen mit mehr als 9000 Beschäftigten. Im Zeitraum 1905-1978 zeichnete sich Gabrovo als die am stärksten industrialisierte Stadt Bulgariens aus.
Die Industriellen von Gabrovo bleiben in der Geschichte als die ersten Visionäre und Innovatoren im Land. Pencho Ivanov Semov – einer der Pioniere vom Anfang bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, wurde der “Bulgarische Rockefeller” genannt und “der sozialste Industrieller des Balkans” aufgrund seiner Wohltätigkeitsaktivitäten zur Unterstützung der zahlreichen Öffentlichkeitsinitiativen. Semov war der Hauptaktionär in 28 Unternehmen in Bulgarien, darunter drei Banken und zwei Versicherungsgesellschaften. Nach seinem Tod am 10. Juli 1945 hinterließ er Kapitalien im Wert von über 1 Milliarde goldene Leva.
Heute bleibt die Industrie traditionell ein führender Sektor in der Gemeinde Gabrovo, die unter den führenden Wirtschaftszentren in Bulgarien ist. Günstige Faktoren für seine Entwicklung sind neben den Traditionen die geschaffene Materialbasis, die technische Universität in der Stadt und die qualifizierten Arbeitskräfte.
Derzeit ist das Industrieprofil im Maschinenbau konzentriert – Herstellung von Werkzeugen und Handwerkzeugen, mechanische Metallverarbeitung, Herstellung von Metallkonstruktionen und -teilen, Hebezügebau; Textilien und Trikotage; Leder und Schuhe; Herstellung von Waren aus Gummi und Kunststoff – Verpackungen für Kosmetik, Pharmazeutika und Medizin, Preformen und Flaschen für Getränke, Kunststoffschleifscheiben für Schleifmaschinen; High-Tech-Fertigung und -dienstleistungen – Bereich Informationstechnologien, Herstellung von Elektromotoren, Generatoren und Transformatoren.
Die Unternehmen mit der größten Mitarbeiteranzahl sind in den Bereichen Verarbeitungsindustrie tätig, indem die Subsektoren mit den größten Unternehmen für Produktion von Metallwaren, ausgenommen Maschinen und Ausrüstung, Herstellung von Kleidung, Textilien und Textilwaren.
In den letzten Jahren zeichnete sich die Aktivität des Geschäftsbetriebs von Gabrovo mit vielen erfolgreich zu Stande gebrachten Projekten, zwar mit europäischen Fördermitteln für eine dynamische und wettbewerbsfähige Wirtschaft anhand von Innovationen, Unternehmertum, Kapazität für Wachstum, Energie- und Ressourceneffizienz.